Sous le signe de la carpe

Avertissement : Comme j'ai déjà dû le dire précédemment, aborder le Retable de l'Agneau mystique est loin d'être évident. Je vous rappelle qu'on ne sait pas exactement qui l'a peint entre Hubert et Jan Van Eyck (ou qui a peint quoi) et pour qui. Le programme iconographique a été conçu par un/des théologiens tord... ahem brillants. Autrement dit, chaque détail déborde de symboles plus ou moins alambiqués et inintelligibles pour un spectateur du XXI° siècle lambda qui ne connait pas nécessairement la Bible par coeur. C'est pourquoi ce que je m'apprête à écrire sous vos yeux ébahis n'est en aucun cas scientifique. Donc amis lycéens/étudiants/que sais-je, je vous déconseille de copier/coller tout ça et vous encourage à chercher dans des sources fiables (par exemple, le bouquin de Valentin Denis sobrement intitulé Van Eyck, qui m'a été d'une aide précieuse). Filez à la BU bande de mollassons ! Trêve de plaisanteries, même si je me suis documentée, quelques erreurs sont possibles (d'ailleurs si vous en remarquez, dites le moi que je répare tout ça) et je cherche avant tout à vous donner envie, à vous rendre curieux.

Ceci étant, pour la seconde partie de ma saga Van Eyck. Commençons par une explication capitale : mais c'est quoi cette histoire d'agneau mystique ? La réponse tiens en trois mots : c'est le Christ. Mais je sens que ça ne vous aide pas. Alors en fait, l'agneau symbolise avant tout le sacrifice (la bestiole idéale à égorger dans le but de faire oublier à Dieu tout les péchés qu'on a pu commettre), par analogie, l'agneau symbolise l'homme qui s'est sacrifié pour racheter l'ensemble des péchés humains (dont, en number one le péché originel) dans des conditions pour le moins sordides : Jésus. Donc si vous suivez, le thème central du retable, c'est la rédemption dont tout le monde va bénéficier grâce au dévouement de Jésus.

Maintenant, si vous êtes encore là, passons à la description du retable fermé (le retable ouvert, ce sera pour la prochaine fois, chaque chose en son temps).


L'ensemble est divisé en trois parties, je vais donc commencer en toute logique par parler de la partie centrale (mais si.) : la scène d'annonciation.

Pour faire simple, l'ange Gabriel (à gauche) annonce à la Vierge (à droite) qu'elle va mettre au monde un fils par le biais du Saint Esprit (la colombe auréolée au dessus de la Vierge). Vous aurez sans doute compris que ce fils, ce sera Jésus, et donc cette scène est le premier grand pas vers la rédemption. Tout ce joyeux monde est installé dans un intérieur flamand du XV° siècle, reconnaissable grâce au plafond en bois à solives et à la vue sur une ville typiquement flamande par les fenêtres. L'ange Gabriel est visiblement en train de déranger la Vierge pendant ses prières en lui annonçant qu'il vient du ciel et que les étoiles entre elles ne... bref. Votre oeil de lynx aura probablement remarqué les inscriptions dorées entre l'ange et la Vierge. Ce sont en quelques sortes des bulles de bande dessinée : l'ange dit à la Vierge "ave gracia plena, dominus tecum" (dont je ne connais pas la traduction exacte) et la Vierge répond "ecce ancilla domini" (autrement dit "voici la servante du Seigneur"). Comme ses mots s'adressent à Dieu, ils sont non seulement écrits de droite à gauche mais aussi inversés de manière à ce que seul Dieu/le Saint Esprit puisse lire. Le mobilier rappelle la pureté et la piété de la Vierge avec des objets en cuivre brillants, le linge immaculé, le lys tenu par l'ange mais aussi des manuscrits religieux.

Dans la partie supérieure, deux prophètes se trouvent de part et d'autres de deux sibylles. Les prophètes, ce sont Zacharie et Michée et les sibylles, ce sont un peu les Madame Soleil de l'antiquité gréco-romaine (ici la sibylle d'Érythrée et la sibylle de Cumes). Tout ce joyeux monde a annoncé l'arrivée du Christ et pour que les choses soient bien claires, les frères Van Eyck ont écrit les noms sur le cadre et des phylactères (les banderoles blanches) qui retranscrivent leurs révélations respectives.

Enfin, dans la partie inférieure, les joyeux donnateurs Joos Vijd et Isabelle Borluut encadrent saint Jean-Baptiste (celui qui tient un agneau) et saint Jean l'évangeliste (celui qui tient une coupe qui déborde de serpents). À défaut d'être les saint patrons des donnateurs, les deux saints ont un rapport avec l'épisode de l'Agneau mystique : le baptiste tient l'Agneau de Dieu et l'évangéliste a eu la vision de l'agneau mystique. Tout le monde est représenté sous une architecture feinte dans un bel exercice de style ("hé regardez ! c'est la peinture qui est plus forte que l'architecture !") de même que les saints sont représentés en grisaille, c'est à dire sous forme de sculptures en marbre monochrome ("hé regardez ! c'est la peinture qui est plus forte que la sculpture !"). Le réalisme des personnages est frappant, les donnateurs sont représentés sans idéalisation, l'important, c'est leur piété.

Chaque partie du retable est agencée de manière réfléchie et en fonction du thème central. Ici, la scène centrale fait le lien entre Ancien Testament en haut et Nouveau Testament en bas et le tout annonce la rédemption, sert d'introduction.

Quel suspense ... Que nous réserve la partie ouverte du retable ? Pourquoi cette oeuvre est elle remarquable ? Vous les saurez dans les prochains épisodes de la saga Van Eyck ...